锦江浮起一沙洲，杨柳蒲山入眼眸；恰似金鱼仙气足，蓬莱境界梦何休。杨柳沙，位于云浮市都杨镇杨柳段西江水面上，因形似金鱼，故又得名金鱼沙。杨柳沙景色优美，是今人采风、取景的好去处，而鲜为人知的是，在三百八十年前的明末清初之时，这个地方曾是人文荟萃之地，而且还见证了许多重要历史事件的发生，让这个颇为优美的沙洲增添了几分阳刚悲壮之气。
一、贞元古寺的观景地
在杨柳沙对面的杨柳墟，有一座美丽的蒲山，在明末崇祯八年时，乡人徐有序在山上建造了一座寺庙，就是贞元古寺，彼时人们登临贞元寺就能俯瞰西江上杨柳沙的景色，非常优美，当时的术者也称道罗阳（古有罗阳郡、罗阳县，在今郁南县境）山水到这里为一大结束。曾几何时，这里人物聚汇，既有松风、夜月之景，亦有渔歌、梵音之韵，既挽西流作带，亦抚南岭排云，登临此地的人，必有清乐之意。清道光《东安县志》载：“蒲山，在杨柳都水口，圆耸屹立，缀绿浮青，上有贞元古刹，俯临金鱼沙，松风夜月，渔歌梵音，致足乐也，挽西流而作带，抚南岭以排云，术者谓罗阳山水至此一大结束。”
二、明末总兵官的牺牲地
在明末清初之时，香山县大榄都（今中山市小榄镇）出了一位将军，他就是何吾驺之侄何兆宁，他最后官至南明总兵官，而他的牺牲地就在杨柳沙。何兆宁，字仲轼，明末香山县邑庠生，与其叔父何吾驺“修史真羞死”不同的是，何兆宁虽为一介书生，但却非常勇武，“沉深有大略”、“习闻天下大计，益究韬钤之略”，初以征讨河内贼立功，连总兵官王朴都称赞其“儒者勇乃尔乎”，以功授守备之职，还居京师；后来，何兆宁又相继参与剿灭两广盘古十八洞贼、沙子下冈诸贼、主簿峒贼、九连山八排诸峒贼、海上诸寇，战功卓著，升参将、副总兵官；此时已是南明，遇靖江王朱亨嘉叛乱，于是何兆宁奉两广总督丁魁楚之命迎击朱亨嘉，以火攻将朱亨嘉击退。南明永历元年（丁亥年）夏，时交阯窥逞晋宁，总兵官何兆宁率兵至德庆，与交阯大战于杨柳沙，何兆宁不幸身中流矢，乃奋跃入江中，壮烈牺牲，永历帝追赠其为封川伯，荫其子昭锦衣卫佥事。清《钦定古今图书集成》载：“时溪洞土司蹶张犯隆安、宁化诸县，制府以兆宁勇略，为诸将冠，于是专师西徇，多所擒馘。未几，交阯复窥逞晋宁，正总兵专制思恩，率兵德庆，驻舟杨柳沙奋战，身被流矢，跃波中而死。”清《广东通志》载：“未几，（何兆宁）移兵德庆，与交阯大战于杨柳沙，中流矢，落水死。”民国《香山县乡土志》载：“丁亥夏，（何兆宁）率兵德庆，驻舟杨柳沙，与交址转战，身被流矢，奋跃波中而死。兆宁起书生，虽历行阵，犹手一编不置。平生喜畜砚，次第品藻，各有铭识。独一片纯白蕉叶，宝之逾玉。尝曰：'此吾殉葬物也。’死时，砚果衷甲间。”
三、清初两广总督的殒命地
相信有一人对熟悉明末清初这段历史的人而言并不陌生，他就是清朝首任两广总督佟养甲，他曾对南明势力展开疯狂镇压，杀人如麻，最后迫不得已投降南明又密谋造反，为明将李成栋所杀，而他的殒命地正是杨柳沙。先是，佟养甲与李成栋俱效命于清廷，奉命南下镇压南明势力，顺治帝任命佟养甲为两广总督兼广东巡抚、李成栋为广东提督，李成栋认为自己功大、官职反在佟养甲之下，所以一开始就对佟不服；后来，李成栋反正，投降南明，受永历帝封惠国公，佟养甲也只得被迫投降南明，受封襄平伯，但他一直心在北廷，暗中派人携带书信北上，意欲谋反，书信为李成栋所获，由是益恨之，遂将此事密告其子李元胤；于是，李元胤便设计，招佟养甲入梧州拜谒桂恭王皇陵，佟不明所以，遂乘舟沿江而上，一日夜泊于杨柳沙，与客对弈，这时李元胤派的张善到达杨柳沙附近，佟养甲听到声音，知道大事不妙，于是按枪舱口，杀十数人，张善厉声曰：“公差矣！公所杀宗室诸王、忠臣义士，以千百计，一死不足偿，乃吝惜若此耶？”于是，佟养甲赴水，被张善擒得，遂磔于杨柳沙江中，一代总督就此殒命。佟养甲伏诛后，李成栋还奏云：“今内患已除，臣免内顾忧矣。”这一年，正是何兆宁牺牲的第二年。事闻，清廷追赠佟养甲为太子少保，荫一子入国子监，予祭葬，入祀昭忠祠及广东名宦祠。《野史无文》载：“明年戊子春，江西金声桓、王得仁举义，以密书约成栋。时佟养甲已授两广总督，成栋为提督，例当受节制，自恃高功，耻为之下……成栋反正，遣使赴南宁，一时喜出望外，封成栋为惠国公、养甲尚书襄平伯。养甲惧祸及，尽以所部兵授成栋。养甲虽降，阴蓄异志，间使约乌金王，谋内应，成栋获其使，密以告元胤。元胤伪招之赴梧州谒桂恭王皇陵，舟泊杨柳沙，称诏收斩之。”又载：“十一月，杀佟养甲。养甲为成栋所胁，其反非本意，尝密使人北上，被获，使赴梧州祭陵，杀之于杨柳沙舟中。”《鹿樵纪闻》载：“八月朔日，方至肇庆，成栋来迎，封惠国公。迁佟养甲于梧州，而使张善袭杀之于路。养甲行至杨柳沙，方与客夜弈，闻善至，按枪舱口，杀十数人。善厉声曰：'公差矣！公所杀宗室诸王忠臣义士，以千百计，一死不足偿，乃吝惜若此耶？’养甲赴水，善擒得之，遂被磔于江中。”《南明野史·永历皇帝纪》载：“成栋还行在，密奏之，定计诛养甲。时养甲在朝，其所随北兵皆分发梧州就粮，成栋遂遣都督张世新、张祥？饷十万两，率所部士马至梧州犒师；梧有井水寺，颇宽敞，谕即寺中按簿给赏，伏甲小巷，北兵既就赏，世新令次第从小巷出，皆执而杀之，三千人无一得脱者。养甲知事已败露，密表使人北上，复被获。十月十日，使养甲赴梧州代祭兴陵，李元胤袭杀之杨柳沙舟中。成栋还奏云：'今内患已除，臣免内顾忧矣。’”
四、西江嘉鱼的出产地
千里西江，水族丰富，鱼类繁盛，其中又以嘉鱼为之最，因其美味可口而著称，又有“水中君子”之誉；而鲜为人知的是，杨柳沙自古以来就是嘉鱼的出产地。清《岭南风物记》云：“嘉鱼，出肇庆府杨柳沙，与夔州丙穴者相似，身白而长，肌细少骨，但丙穴者以春社出至秋而止，肇庆者以秋社出至春而止，不可多得也。”此处所云“肇庆府杨柳沙”实为谬误，因彼时杨柳沙属罗定州东安县，与肇庆府无关；当然，这丝毫不影响西江嘉鱼出产于杨柳沙之事实。该文所述，杨柳沙出产的嘉鱼有“身白而长，肌细少骨”的特点，与夔州丙穴出产的嘉鱼相似，但二者也有不同的地方，就是丙穴嘉鱼一般是“春社出至秋而止”，而杨柳沙嘉鱼一般是“秋社出至春而止”，十分神奇。明末清初“岭南三大家”之一的屈大均，就曾多次在诗文中提到杨柳沙嘉鱼。如《后嘉鱼诗（甲子） 其二 》云：“南有惟湘峡，兼之杨柳沙。味甘因石乳，色好似苔花。出每乘深雾，来如漾片霞。今年风日暖，富有是渔家。”又《留别馆主人凌君(其一)》云：“父子能留客，殷勤端水涯。相如无县令，季布有朱家。酒酿惠泉水，鱼烹杨柳沙。多惭贤地主，车骑未光华。”又《嘉鱼（其二）》云：“杨柳沙边有，嘉鱼人不知。蜀江春出穴，不与此同时。香以金橙乱，甘因石乳滋。天寒频起汕，燕饮与君期。”
无论是自然风景，抑或是人文底蕴，杨柳沙实在有太多太多的内涵，是写不尽、道不完的，譬如在明末清初这短短数十年的时间里，杨柳沙就见证了人文荟萃与硝烟弥漫，那一幕幕热血往事直教人可歌可泣，而徐有序、何兆宁、佟养甲、屈大均等人，他们不过是大时代下的小人物，他们的命运和故事也恰好是两个王朝兴亡史的缩影。