英国学者李约瑟称中国为“竹子文明的国度”。
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■本报记者 肖雅文
中国人爱竹，有“可使食无肉，不可居无竹”的说法。我国是世界上最大的产竹国之一，拥有丰富的竹藤生物资源。国际竹藤组织也成为第一个总部设在中国的国际组织。
那么，你知道我国对竹子的利用有着怎样的历史吗？在新时代，竹藤产业还能发挥什么样的作用呢？
“竹子王国”从何而来
中国是世界上最早认识、培育和利用竹子的国家，素有“竹子王国”之称。
在我国，关于“竹”的确切记载可追溯至新石器时期。1954年，西安半坡村，在距今约6000年左右的仰韶文化遗址中，考古人员在出土的陶器上辨认出了“竹”字符号。
周朝时，竹子开始用于皇家园林建设。周文王“筑灵台、灵沼、灵囿”时即采用竹子作为材料。之后，汉代的甘泉宫中的竹宫、宋代的黄冈竹楼均将竹子作为建筑材料。
春秋战国时期，人们制造了竹制工具“桔”及用竹筒提水灌溉的“高转筒车”，使得农业技术水平大大提高。这一时期，竹子还被广泛用于军事，竹制弓箭是当时主要的武器。
秦汉时期出现了竹制布，这种面料不易变形、强度高、韧性不错，还能防潮，但保暖性较弱，因此通常被用于夏季服饰的制作。当时的人们还取竹制冠，做竹鞋、竹斗笠、竹伞等防雨产品。
在文化保存与发展中，竹子也始终占据着重要的位置。
早在商代，人们就会把字写在竹片上，成为“竹简”，再用绳子串在一起形成“册”。东汉以前，大量的珍贵文献均由竹简保存，如《尚书》《礼记》和《论语》等。而记录这些的是“竹笔”，后来也发展成为毛笔，承担了书写记录的重任。
竹简之后，我国开始用竹造纸，竹子先是作为制作纸的工具，后来成为制作纸的原材料。到9世纪，竹纸出现，后兴于明，盛于清。
因此，作为生产、生活中必不可少的工具，古人与竹的关系正如苏东坡所说：“食者竹笋，庇者竹瓦，载者竹筏，爨者竹薪，衣者竹皮，书者竹纸，履者竹鞋，真可谓一日不可无此君也耶。”
竹文化，从器物到精神
随着人们对竹子的利用不断深化，竹文化不断发展，逐渐与中国人的精神世界相连。
早期，人们对竹子的印象只是停留在实用的器物层面。
《吴越春秋》记载，古歌谣有：“断竹、续竹、飞土、逐宍。”这时，竹作为弓的材料，用于狩猎。《诗经》中，“瞻彼淇奥，绿竹如箦”，写凉席由竹子编织而成；“籊籊竹竿，以钓于淇”，写竹子可做鱼竿用于垂钓，均体现了竹子的实用价值。
到了秦汉时期，竹的精神内涵开始从诗歌中萌芽。《古诗十九首》云：“冉冉孤生竹，结根泰山阿。”班固的《竹扇赋》说：“青青之竹形兆直，妙华长竿纷实翼。”此时，竹与诗歌中的其他动植物一样，承担着“起兴”的作用。
魏晋南北朝时，竹子渐渐地成为物质文明与精神文化的结合体。
南朝贺循《赋得夹池修竹诗》写道：“逢秋叶不落，经寒色讵移。”鲍照《中兴歌》写道：“梅花一时艳，竹叶千年色。愿君松柏心，采照无穷极。”此时，竹高节多茎和四季常青的自然属性被放大，竹的文化符号也逐渐形成。
唐宋时期，咏竹题材诗词数量大增，仅唐代咏竹诗就留存有约220首。此时，王维《竹里馆》中的“独坐幽篁里，弹琴复长啸”，刘禹锡《庭竹》中的“依依似君子，无地不相宜”，白居易《池上竹下作》中的“水能性淡为吾友，竹解心虚即我师”等名句相继涌现。
竹子入画则盛于宋。北宋时，文同开创了“湖州竹派”，由此，墨竹成为绘画中的“常客”。而苏东坡则开创了朱笔画竹的先河，他在《文与可画筼筜谷偃竹记》中总结的“画竹，必先得成竹于胸中……少纵则逝矣”，也成为“胸有成竹”的出处。
在悠久的历史进程中，文人们为竹子赋予了丰富的内涵与品格。松、竹、梅被并称为“岁寒三友”，梅、兰、竹、菊被并称为“四君子”。最终，竹的品格逐渐成了中国人的精神气质的代表，也成为民族文化的象征。
新时代，竹子的新可能
工业时代来临后，竹子逐渐被其他材料所替代，竹制品也逐渐淡出了人们的视野。今天，竹藤产业是否还有新的发展空间呢？
目前，塑料制品对自然环境和人类健康的威胁日益加深，全球超过140个国家明确了禁塑、限塑政策，“以竹代塑”成为不少人的共同期待。
作为世界上生长最快的植物之一，竹子能在3—5年间快速成材，一株高20米的树生长可能需要60年，而长成一根20米高的竹子仅需约60天，是理想的可再生纤维来源。
竹子的吸碳固碳功能也十分强大。有数据表明，竹林的固碳能力远超普通林木，是热带雨林的1.33倍。我国竹林每年可实现减碳1.97亿吨、固碳1.05亿吨。
而我国现有竹林面积超过700万公顷，竹资源品种丰富、竹产品生产历史悠久、竹文化底蕴深厚，竹产业横跨一二三产业，包括上万个品种。因此，在所有代塑材料中，竹子的优势得天独厚。
随着科技的发展，竹材的应用领域也在不断拓展。在一些细分市场，竹产品已成为塑料制品的理想替代物。
例如，用竹浆可制成环保、可降解的一次性餐具；以竹纤维为原料制作的薄膜可以代替塑料大棚；竹缠绕技术则可使竹纤维能够替代塑料管道；竹包装也正成为一些快递公司的新宠……
另外，有专家认为，竹子是最可持续建筑材料，在世界各国均具有巨大的应用潜力。
在尼泊尔、印度、加纳、埃塞俄比亚等国家和地区，国际竹藤组织已经组织建造了大批适合当地环境的示范竹建筑，支持不发达国家就地取材，建造可持续的，有抵御灾害能力的建筑。在厄瓜多尔，竹结构建筑的创新应用还大大提升了现代竹建筑的影响力。
“竹子还有更多可能性。”香港中文大学博士邵长专曾提出“竹居城市”的概念。他认为，在城市公共建筑领域，竹子都可以拥有属于自己的位置，进而打造独特的城市形象、拓展市场、增加就业。
随着“以竹代塑”深入发展，竹制材料在新领域的进一步应用，“不可居无竹”的新生活或许即将到来。
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