官场应酬的套数
一、拜客
拜客也叫谒客，是官场中拉关系、通声气所必须的。除平时交际拜客外，新官上任、新年贺岁、外官进京等更例须拜客。拜客有时一次出门要拜访多人，因而要先开拜客单子，交由长随具体安排，地址不明的，要由长随先打听清楚。拜客一般都去官员家中，或到会馆、戏园。拜客时，先由跟班投上名帖，经通禀允见后再进门拜谒。但有时只须投个帖而不必见主人，也算是拜过客了，或是官员本人并不亲往，而只让长随代为投帖。同级官员间甲方拜过乙方以后，乙方一般还要答拜。清代官场拜客风气极盛，特别是冠盖云集的京师，拜客的车马经常如龙似水，“途为之塞”。有的人“一日间往谒之客，多者以百计”，有的权贵名士之家，终日宾客盈门。《官场现形记》写了一个进京“引见”的官员为广通声气，“到京之后，凡是寅、年、世、戚、乡谊，无不亲自登门奉拜，足足拜了七八天的客才拜完”。
新年贺岁拜客，是一年中官场拜客的高峰，整个官场此时都活跃起来，频繁地互相往拜。不但同寅、同乡、同年、故交旧友等关系近密者互拜，一些关系甚疏者此时也乘机拉扯互拜。清人有一首咏官场新年拜客诗，描述了拜客者奔走如织、车马如云的状况：“争门投刺乱如烟，辘冲风亦可怜。触眼但逢骑马客，纵怀须待听莺天。”新年官场拜客，很多人都是只投帖而不见主人，届时只在门房簿子上登个名字就走了。孙宝在日记中说到自己在新年拜客时看到的情景：“新年造门投
一刺，不见其人，极无谓，而为社会之惯习，必不可废者。余检视门簿中，其来拜者多不相识，且所居极远。”一首清人写的《都门新年词》曾说到新年应酬太滥的表现之一，就是多年不见的旧交此时只投一名帖：“贺岁何曾滥应酬，乡情寅谊始停驺。同年已是三年别，仅见新年一刺投。”还有更多的人的所谓拜客是自己并不亲往，而是让长随代为投帖，所谓“帖到人不到”。清翟灏《通俗编》说：“京中士大夫贺正，皆于初一元旦，例不亲往，以空车任载一代身，遣仆用梅笺裁为小帖，约二三寸，写单款，小注寓邸款下，各门遍投之，谓之'片子’。”有人作小令道：“是日也，片子飞，空车四出。”这种投帖拜客的方式称为“飞帖”或“飞片”。新官上任，拜客是一项非常重要的仪注，既能通过拜客与署中各种人联络感情，又能借此了解情况，熟悉任内各种事宜。《官场现形记》写了一个叫随凤占的新任知州，到任后“东也拜客，西也拜客”，拜同寅，拜绅士，拜官亲，拜师爷，拜了三天，不但拉拢了关系，还“把前任署事的一本账簿都打听得清清楚楚，放在肚里”。
二、宴客
宴客即请客吃饭，是清代官场应酬的重要方式。宴客应酬的目的在于“以吃会友”，拉拢关系，故有“嘴头请天神”之称。《偏途论》说到衙署中人彼此间宴客应酬：“跟班有内外之别，同事有家乡旧人之间，不可得罪合署朋友，相隔一半月间，另添菜肴三样，在人运用维持，此曰应酬，又曰嘴头请天神，闲时栽培，到时自有关照。”不但官员之间需要宴客应酬，跟班等各种衙门中人都需要这种应酬。清代官场中的宴客应酬之风极盛，尤以晚清为甚。道咸年间，张集馨在陕西粮道任职时，“大宴会则无月无之，小应酬则无日无之”。光绪年间，官场“酒食之局，大都循例应酬”，“弥积弥繁”，其席面愈来愈丰，靡费甚巨。京中官场宴客还有一恶习，即不按时赴席。巳刻请客，至申不齐；午刻请客，至暮不齐。有时主人实在等不及便只好先吃，吃完客人才到。有个叫祝云帆的官员请新任金华知府杨古心吃午饭，一直等到掌灯，杨还不到，祝便与其他陪客自吃起来，吃到三鼓，杨才到。
三、送往迎来
送往迎来，侍候过境的上司、权贵，是地方官必行的常课。包括恭迎来客，安置住宿，设宴招待，陪同看戏，馈送盘缠，送客上路等。他们为此而经常终日忙碌，疲于奔命，以至无暇问政治民。特别是冲繁省会和附郭县(首县)，迎送长官的任务就更为繁重。顾炎武曾说到守令有四难，其一就是：“时日耗于趋迎，精神殚于馈遗，鞠跽，东西奔驰。”因而不能“专精课治”。蒲松龄说县令对上司的迎送如伎如鼠：“况送往迎来，则贱如声伎；婢膝奴颜，则状同伏鼠。”袁枚在《答陶观察问乞病书》中痛论过迎送、应酬上司的苦况和为此而无暇问政治民的状态，其中说道，每每自念，如果劳苦自己是为了治下的百姓，我甘心情愿。但现在起早贪晚，风霜寒露中奔忙的，“不过台参耳，迎送耳，为大官作奴耳”。常常是迎送了东边，误了西边；本以为已准备齐全了待客物品，却往往缺少某些上司想要的东西。如果不奔忙张罗，屈膝逢迎，就要受到上司的斥责。每次送往迎来，都是身虽去而心不随，边迎送边生气。一天下来，百姓们又牵衣呼号要求解决他们的问题，于是只好秉烛办理。理毕又要批阅堆积如山的文书簿册。公事都办完了，刚一躺下休息，又接到驿站报告说某官又到了，于是只好马上又去迎接。袁枚的这番论说，实际反映了一般地方官们对送往迎来这一苦差的厌烦和无可奈何的心情。有个叫洪子澄的附郭县令，因苦于迎送之烦，想弃官回家，他对人说：“终日奔驰，望尘而拜，不是奴颜婢膝，也是同流合污，我决计不干了。”闻者听后调侃道：“欧美人管官吏叫公仆，足下仆仆于道途，真可谓公仆!”